英国发现野生鸟类寿星

王艳红

英国鸟类专家本月早些时候在英国威尔士北部海域发现了一只至少50岁高龄的剪嘴鸥。它是人类目前所知仍然活着的最长寿野鸟。

英国鸟类学信托机构说，这只剪嘴鸥的年龄是根据它所戴的脚环判断出的。该机构工作人员曾在1957年捕捉到它，并给它戴上了脚环。而通常人们只给5岁以上的剪嘴鸥戴脚环，因此这只剪嘴鸥的出生年份不会晚于1952年。现在它至少应有50岁。它目前体长约35厘米，重半公斤。

剪嘴鸥是一种善于长途飞行的海鸟，绝大部分生活在英国海域，春夏季在北方筑巢哺育后代，然后到南方越冬。它们每年只下一个蛋，父母可以为了给雏鸟寻找食物而飞行1000公里。

据估计，这只被命名为“曼克斯”的剪嘴鸥每年4到9月间在威尔士海域的岛屿上生活，秋季通过西部非洲迁徙到南美洲的南部，并在那里越冬，次年2、3月份再途经西印度群岛返回英国。50年来，它的越冬迁徙飞行总距离可能达到80万公里，相当于从地球到月球的一个来回，或绕地球20圈。再加上寻找食物的飞行，它一生总的飞行距离可能有800万公里。

记录表明，英国鸟类信托机构过去曾经三次捕捉并暂时饲养过这只剪嘴鸥。最近的一次是在1977年。鸟类专家对再次发现它感到非常高兴。此前为人所知的最长寿野鸟是一只名为“老祖母”的信天翁，最后一次被发现时已至少53岁。不过它在4年前失踪，并被认为已经死亡。

大多数鸟类理论上都能存活很久，但食物、气候、天敌等因素使真正能长寿的鸟寥寥无几。一些鸟类学家认为，由于鹦鹉非常长寿，世界上可能仍然活着出生于19世纪末的鹦鹉。   （科学时报）